王家大院总面积达25万平方米，包括五巷六堡一条街。大院建筑格局，继承了中国西周时形成的前堂后寝的庭院风格，既提供了对外交往的足够空间，又满足了内在私密氛围的要求，做到了上下长幼有序，尊卑贵贱有别。院内的建筑装饰，是清代“纤细繁密”的集大成者，结构附件装饰均绚丽精致、雍容典雅，形式多样，做工极佳。院内外，屋上下，房表里，随处可见精雕细刻的建筑艺术品。

如今的王家大院已成为了山西一个著名的旅游景点，那么，它原来的主人又有着什么样的身世背景呢？

静升王氏家族，源出太原。元仁宗皇庆年间（1312年-1313年），宗祖王实迁至静升，因元以前无族谱可考，便尊王实为始祖，宗支繁衍，渐成巨族，历经680多年，至今传至二十六世。

王实出身寒门，为人忠厚，在静升以佃耕为主，冬春农闲时兼营豆腐小业。他做的豆腐，坚而不硬嫩而不酥，加上他诚实和蔼，童叟无欺，因而深受当地百姓欢迎。经过十多年积累，始置薄田数亩，变佃户为自耕农。

王氏家族自第三世起进入明朝。当时封建主义商业经济有所发展，王家以农为主，耕读传家，并兼及小工商业。随着明代手工业的蓬勃发展以及山西商贾的迅速崛起，王氏家族也逐渐从耕读传家转向商宦发家。王家从第十世起，有人开始经营棉花杂货和典当行业，但家族主业仍以农耕为生。王家在农耕、经营的同时，十分注重教育，其家族从八世起，读书人逐渐多起来。至十八世，共有生员129人，监生211人，且有举人、进士。家族对修文庙、办义学、建学馆等教育公益事业十分重视，慷慨解囊，大力资助。

王家从十世开始经商，到十一世，资本增多，逐渐成为当地知名的富商。据明朝天启年间碑记载：王家“士者，经史传家，英辈迭出；农者，沃产遗后，坐享年盈；工者，彻通诸艺，精巧相生；商者，逐利湖海，据资万千。”由此可见，当时的王家，士农工商全面发展，业绩显著，资产雄厚。

王家从十三世进入清朝。王家第十三世孙王兴旺叔侄等人分析了明末以来，河北、山东平原地区农业生活受战争破坏严重，畜力极为缺短的情况，便瞄准这一商机，叔侄携同往返于冀、鲁等地贩卖牲畜。凭着义气、信用、银钱等，不仅沟通好了各个关隘卡口，同时结交了很多豪强义士，打通了晋、蒙、冀、鲁贸易通道，买卖越做越大，资本日趋雄厚。康熙十二年（公元1673年），吴三桂叛乱，清政府急需军马粮草。王家弟兄将24匹良马献给平阳府，支援平叛，受到平阳知府及步军统领的赞赏，从而受命为清军筹集军马粮草，王家兄弟从中不仅得到经济利益，政治地位也大大提高。康熙十五年（公元1676年）叛军投降，步军统领上奏朝廷，王氏兄弟受到康熙帝的褒扬。王氏家族借清政府的势力，生意规模更大，很快便发展成为当地有名的巨贾大商、官僚士绅和大地主，同两渡何家、蒜峪陈家、夏门梁家并称为灵石四大家族。康熙六十一年三月十八日（1722年）康熙皇帝设977人的千叟大宴，宴请天下智叟老者及京畿官员、富绅，以笼络民心，显示河清海晏，天下太平，年过七旬的王谦受也奉旨赴宴，并受御赐龙头拐杖一把，供奉于王氏家祠，后被毁坏。

王家由农到商，耕读传家，具备了一定的经济基础和文化层次，为步入官场铺平了道路。从十三世至十五世期间，开始做官为宦。十四世王谦受首先以2000两白银为其子王梦简捐了个“州同加五级”官，后又诰授为“中宪大夫”。此后，王家被封典的共有52人次，有资政大夫（正二品）3人次，通议大夫（正三品）3人次，太仆专卿（从三品）三人次，中宪大夫（正四品）14人次，昭信校尉（正四品）2人次，朝议大夫（从四品）6人次，奉政大夫（正五品）5人次，奉直大夫（从五品）4人次，儒林郎（正六品）7人次，修职郎（正七品）2人次。王家最大的官为十八世孙王肯任，二品，曾任户部广西司郎中，候选知府加五级，诰授资政大夫。

王家因商宦富族，发迹后，便大兴土木，不断建造住宅、祠堂、牌坊、坟茔。拥翠巷、锁瑞巷（建于康熙初年）、义安院（建于康熙十四年，公元1675年）、钟灵巷（建于雍正六年，公元1728年）、红门堡（建于乾隆初年）、拱极堡（建于乾隆十八年，公元1753年）、铁门院（建于乾隆晚期）、当铺院（建筑年代无考）、高家崖（建于嘉庆十年，公元1805年）。现存的祠堂只有宗祠、孝义祠两处尚在，其余六座均荡然无存。静升村曾有16座牌坊，其中15座属王家，现存的仅有孝义石坊一座。王家坟在鸣凤原，占地300余亩，“文革”前，坟门、围墙、看坟院及墓累碑碣均可见其规模。

王氏家族从鸦片战争以后，逐渐走向衰败。王汝聪、王汝成兄弟二人有四子四孙皆因吸食鸦片家败人亡，惟一一个曾孙王嘉言还是继子，他在光绪十七年（1891年）把高家崖一万多平方米的府第门院全部卖掉，卖房换来的钱很快被败光，最终自已流落街头乞讨。奉旨给十五世孙王梦鹏建造的孝义牌坊，于民国初年铲去名讳，也以2000吊麻钱出卖了。红门堡匾额“阖堡同宗”也因外姓人入堡而改为“阖堡同德”。由于王家支派甚多，还有一大部分继承了先祖的遗产遗风，家丁兴旺，诗礼传家，但先前的总体气势没有了。

这个曾富甲一方数百年的家族和旧时许多大家族一样，从最初的艰苦创业，逐渐走向辉煌，但终究还是逃不了兴衰起落的规律。