天坛是我国现存最大的一处坛庙建筑,位于正阳门南。它始建于1420年,是明清两代帝王春季祈谷,夏至祈雨,冬至祈天的地方。遵循“天圆地方”的说法,这里的建筑多呈圆形,唯两重坛墙北圆南方,园丘坛和祈年殿的外沿围墙呈方形。中国的皇帝号称“天子”,也就是“天的儿子”。天子的居所自然不敢大过“老天”的了。
天坛占地260多公顷,比故宫要大两倍,布局严谨精美,艺术高超奇特,色彩调和瑰丽,是古建筑中出类拨萃的代表。其主要建筑分两组:一组是祈年殿、祈年门和皇乾殿,另一组是皇穹宇和圆丘。它的严谨的建筑布局,奇特的建筑结构,瑰丽的建筑装饰,被认为是我国现存的一组最精致、美丽的古建筑群,在世界上也享有极大声誉。
除“天”之外,中国皇帝还有许多神祗需要祭祀,包括地神、水神、农业神、军事神、社会神、宗教神、市民神以及自己的祖宗牌位。因此,祭祀活动是皇帝的主要工作,一年四季不断,时间消耗甚多,而皇家的祭祀建筑也遍及京城各地且各有特色,成为北京的一道奇特风景。
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